ABERRANT (23.8.2001)

Novat:

Warchylde (Archie)

Mist Rider (Vellu)

David "Battery" Venice (NPC)

 

Monacon traagisen jupakan jälkeen harvat Novat ovat olleet haluttomia työskentelemään Warchylden kanssa, mutta lopulta Aberrant järjestöstä löytyy yksi tarpeeksi hullu taistelemaan hänen rinnallaan. Mielellään reunalla elävä Nova, Daniel Stratton alias Mist Rider osoittautuu lähes yhtä hulluksi kuin Warchylde ja heillä alkaa synkkaamaan hyvin yhteen. Koska Mist Rider on lähes yhtä persaukinen kuin Warchyldekin, hän päättää muuttaa Warchylden kämppäkaveriksi DeVriesin asuntolaan.

Elokuu on ohittanut jo puolenvälin kun alkaa tapahtua. Päivä on harmaa ja vettä sataa kaatamalla. Warchylde istuskelee DeVriesin kämpässään ja yrittää etsiä OpNetistä josko jossain vielä puhuttaisiin hänestä. Kovista yrityksistään huolimatta kaikki ovat tuntuneen unohtaneen hänet. Yhtäkkiä huoneen valot alkavat välkkyä ja television kanavat pimenee. Tuntuu vähän oudolta että vielä näinkin kehittyneessä maailmassa ukkonen voisi aiheuttaa moisia ongelmia, ja tämän vuoksi molemmat novat ovat vähän varpaillaan. Myös tietokoneen ruutu pimenee, mutta lähes hetikohta ruudulle ilmestyy nollista ja ykkösitä muodostuneet kasvot. Tietokoneen äänikortti rätisee ja pian alkaa kuulua kaukainen ääni joka pyytää apua. Mist Rider uskaliaampana lähestyy konetta ja taputtaa sormellaan mikrofoniin ottaakseen selvää josko koneessa oleva räyhänhenki kuulisi hänet. Onneksi näin käy sillä kummankaan konekirjoitustaidot eivät ole kummoiset ja kirjoittamiseen tuhlautuisi järjettömästi aikaa.

Henki esittelee itsensä David Venicekseksi. Nimi kuulostaa jokseenkin tutulta; voimakas nova joka kykenee manipuloimaan tietoverkkoja miten mielii. Hän pytää apua pelastaakseen ex-tyttökaverinsa, koska pelkää tämän sotkentuneen ’Proteuksen’ asioihin. Nainen ei ole kuka tahansa bimbo vaan Marisa Wildmon, tunnettu Quantum-fyysikko ja Aberrantin tärkeä tukija. David sanoo käskeneensä Marisaa häipymään piilopaikkaan, mutta hän haluaa vielä Nova varmistuksen hänelle. Hän ei itse pääse, koska on kohtalon oikusta muuttunut väliaikaisesti ruumiittomaksi energiaolennoksi ja on niin sanottu "Ghost in the Shell". Marisa on Bostonissa ja hän on varannut jo liput seuraavaan lentoon. Pitää vain pyytää Aberrantin isokenkäisen Sophie Roussoulta siunaus ja matka voi alkaa. Myös Sophie pitää ensiarvoisen tärkeänä että Marisa pelastuu.

David on järjestänyt ensimmäisen luokan paikat koneeseen ja se on hyvä sillä sikaosastossa tarjottavilla lentokoneaterioilla ei yksikään nova elä. Nykyajan koneet ovat nopeita ja hetkessä ollaan matkustettu ajassa taaksepäin saman päivän iltapäivään. David on jopa ennakoinut auton tarpeen ja varannut Hertziltä tyypillisen jenkkikärryn hahmojen käyttöön. Hahmojen ollessa lähdössä liikkeelle, Mist Rider huomaa eräässä lehtikioskin lööpissä hehkutettavan Unseelie Technologyn parkkipaikalla tapahtuneesta kuolemasta. Niska karvat nousevat pystyyn kun paha aavistus hiipii pikku hiljaa hahmojen mieliin. Hahmojen pahin pelko osuu valitettavasti oikeaan ja artikkelin mukaan Marisa Wildman olisi kuollut puolenpäivän aikaan Unseelien parkkipaikalla. Mitään ilmiselvää kuolinsyytä ei ole tiedossa, joskin poliisit epäilevät sydänhalvausta. Sydänhalvauksen sattuminen terveelle nuorelle naiselle vain pian sen jälkeen kun David varoitti tätä tuntuu erittäin epätodennäköiseltä. Selvästikin jotain hämärää liittyy hänen kuolemaansa.

Auton ratissa oleva Mist Rider karauttaa Unseelien parkkipaikalle. Paikalla on vielä pari etsivää tutkimassa ’rikospaikkaa’ sekä joukko firman työntekijöitä pällistelemässä josko kuulisivat jotain mehukasta myytäväksi juorulehdille. Poliisit ovat tarkkoja siitä ettei kukaan tule tassuttelemaan keltaisen teipin sisäpuolelle ja Mist Rider joutuukin käyttämään luonnollisia näkymättömyyskykyjään livahtaakseen lähemmäksi kuuntelemaan mitä etsivät jupisevat keskenään. Etsivät tuntuvat olevan ymmällään tapauksen vuoksi ja tuntuu siltä että he lopettavat tutkimuksen ja tallettavat tiedot ratkaisemattomiin X-kansioihin. Lopulta etsivät lähtevät ja paikalle jäävät passipoliisit ajavat katselijat matkoihinsa. On aika suunnata hotellia kohti ja odottaa josko uusi päivä toisi uusia ratkaisuja.

Seuraavana päivänä Warchylden kaveri hänen hämärästä menneisyydestä, Vladimir, ottaa yhteyttä. Ennen matkaa Warchylde kysyi Vladimirilta josko tämä tietäisi paikallisista mahdollisuuksista hankkia jotain kättä pidempää ja nyt Vladimir on löytänyt sopivan henkilön. Aamu-uutisissa on edelleen Marisan kuolemasta samat uutiset kuin eilenkin, mutta poliisit ovat saaneet odottamatonta vastustusta julistaessaan jutun ratkaisemattomaksi, ja nyt poliisit tarjoavat Noville mahdollisuutta osallistua tutkimuksiin ja tuoda näkökulmansa asiaan. Mist Rider päättää ottaa heti asiakseen soittaa etsiville ja ilmoittaa itsensä ja Warchylden vapaa ehtoisiksi tutkimaan tapausta. Mist Riderin asiallinen esiintyminen tuntuu uppoavan poliiseihin ja hahmot saavat kutsun tulla asemalle keskustelemaan yksityiskohdista.

Etsivät ovat kiitollisia novien tarjoamasta avusta ja kertovat ilomielin tietonsa. Ruumiinavausraportin mukaan Marisa on todellakin kuollut luonnollisen kuoleman ja mitään myrkkyjä ei näy elimistössä. Poliisilla ei tosiaankaan ole mitään ideaa mitä tehdä jutun suhteen seuraavaksi ja he suostuvatkin myöntämään Warchyldelle ja Mist Riderille väliaikaiset poliisin valtuudet. Aluksi duo käy tarkistamassa poliisien varikolle hinatun Marisan auton, mutta odotetusti sieltä ei löydy mitään mielenkiintoista. On siis aika suunnata kohti Unseelietä.

Unseelien vastaanotto apulaiset eivät pahemmin tarkastele apulais-jeparien virkamerkkejä ja päästävätkin nova-kaksikon suoraan ylös laboratoriotiloihin. Marisalla on ollut varsin iso tiimi ja kaikki vaikuttavat olevan aidosti järkyttyneitä hänen kuolemastaan. Marisan työkaverit vastaavat avuliaasti hahmojen esittämiin kysymyksiin, mutta hekään eivät osaa valaista asiaa sen paremmin. He eivät kuitenkaan tiedä mitään tarkempaa heidän ylipomostaan, Harmondista, koska ainoastaan Marisa on asioinut hänen kanssaan. Jossain vaiheessa kuulustelua Mist Rider huomaa kun eräs nainen tuijottaa häntä vähän turhan kiinnostuneesti. Hän yrittää lähestyä naista kuulustellakseen tätä, mutta nainen on kadonnut siihen mennessä kun Mist Rider pääsee paikkaan jossa näki tämän. Tutkijat vaikuttavat kaikki harmittomilta ja tässä vaiheessa Harmond on pääepäilty. Harmond ei kuitenkaan ole paikalla vaan on mennyt Unseelien kakkos saitille Sharoniin, pieneen kaupunkiin Bostonin lähettyvillä.

Mist Rider saa yllättäen puhelun David Veniceltä. Hän haluaa tietää mitä hahmot ovat saaneet selville ja kun tilanne on selvitetty, hänkin pitää Harmondia ilmeisesti syyllisenä. Tahattomassa energiamuodossaan hän tunkeutuu rakennuksen sähköjärjestelmiin ja avaa Harmondin toimiston oven vaivattomasti. Mist Rider ja Warchylde alkavat tutkia Harmondin papereita ja Venice joutuu ruuskaamaan tietokonetta tajutessaan minkalaisia kyvyttömiä novia hän onkaan pyytänyt auttamaan. Papereissa ei ole mitään raskauttavaa, mutta David löytää koneesta tiedoston Quantum Feedback Projectorista, samasta asiasta johon Marisa oli törmännyt nuuskiessaan Harmondin toimistoa. Kyseessä näyttäisi olevan ase joka novaa ammuttaessa tehostaa tämän M-R noden toimintaa siinä määrin että novalla räjähtää pää. Vaarallinen ase kenen tahansa hyppysissä. David kopioi tiedot ja lähettää ne luomaansa kansioon. Warchylden ja Mist Riderin jatkaessa toimiston ruuskaamista, David tarkkailee yhtiön E-mail palvelinta ja hän sieppaakin yhden erikoisen viestin. Joku Basilisk niminen on lähettänyt Herra O(rzaiz):lle viestin että rikkaruohot valtaavat puutarhan ja hän tarvitsee uuden puutarhurin. Mitään herra C(hiraben):in tasoista ruohonleikkajaa ei tarvi lähettää vaan Zacheus uusien pensassaksien kanssa riittää. Ei tarvita paljon pähkäilyä että tyhminkin nova tajuaa että on tullut astuttua jonkun varpaille. Pitänee siis häipyä ja koettaa onnea toisella saitilla.

Pian sen jälkeen kun hahmot ovat poistuneet Unseeliestä, kuskina oleva Mist Rider havaitsee taustapeilistä mustan pakettiauton joka näyttäisi seuraavan. Mist Rider yrittää tehdä paria harhautusliikettä karistaakseen varjostajan, mutta pakun kuski on pro näissä hommissa ja pysyy sitkeästi mukana. Kun Mist Rider ajaa vähän vähemmän liikennöidylle kadulle, paku alkaa aggressiivisemmaksi ja yrittää törmätä hahmojen auton perään ja suistaa sen tieltä. Mist Rider onnistuu kuitenkin kääntymään ajoissa turvallisille vesille. Paku ei kuitenkaan luovuta ja Mist Rider yrittääkin venyttää omia näkymättömyys kykyjä ympäröimään koko auton, mutta vaikutus lopulta rajoittuu vain häneen itseensä. On siis Warchylden aika pelastaa päivä. Hän luo kyvyillään mustan, läpinäkymättömän verhon auton perään, jotta pakun kuski ei näkisi mahdollista harhautusliikettä. Tällä kertaa Mist Riderin harhautus epäonnistuu ja pakun kuski näkee mihin hän yrittää kääntyä verhon suojissa. Warchylde yrittää hidastaa pakun matkaa, linkoaa verhon läpi energia teränsä auton renkaaseen tarkoituksena puhkaista se. Energiaa kuitenkin on vähän liian iso annos ja energia tikari repii sekä renkaan että pakettiauton toisen kyljen kokonaan irti jättäen jälkeen vain palavan romumetallikasan keskelle katua. Mist Rider painaa kaasua ja onnettomuuspaikka jätetään kauas taakse.

Hahmot päättävät mennä vasta illalla Sharoniin Unseelien toimistoon jotta mahdollisten siviiliuhrien määrä jäisi vähäiseksi. Sitä ennen novat käyvät Warchylden johdolla hankkimassa pari mutkaa asekauppiaalta jonka nimen Vladimir mainitsi tekstiviestissään. Matka Sharoniin kestää tunnin ja on jo pimeä kun kaksikko on perillä. Unseelien labra löytyy helposti. Aluksi molemmat novat kiertävät rakennusta ympäröivää aitaa ja yrittävät ottaa selville mahdollisia kameroita. Niitä ei näin yöllä tahdo havaita joten päätetään ottaa riski ja yrittää tunkeutumista yläkautta. Mist Rider muodostaa sumuisen pilven jalkojensa alle ja nousee lentoon. Hän sieppaa Warchylden mukaan ja molemmat nousevat katolle. Mist Rider on lähes laskeutua suoraan erään kameran eteen, mutta nopeat reflekstit lennättävät hänet katveeseen. Nuoruutensa pimeiltä vuosilta opituilla taidoilla Warchylde jumittaa kameran kuvaamaan aivan hyödytäntä kohtaa ja novat livahtavat sisään portaikkoon. Warchylde käy aluksi hiippailemassa parissa seuraavassa huoneessa, mutta lopulta avoin käytävä saa hänet epäilemään kykyjään ja antaa vuoron Mist Riderille. Hiippailu tuntuu olevan Mist Riderin erikoisalaa ja hänen hiippailunsa on niin täydellistä että ainoastaan Mission Impossiblen –teemamusiikki puuttuu taustalta. Hetkessä hän käy kartoittamassa koko kolmannen kerroksen. Kerros on tyhjä lukuunottamatta muutamaa satunnaista konttorirottaa painamassa yövuoroa. Jossain vaiheessa Mist Riderin retkiä, kaksi vartiaa tulee tarkastamaan kameraa jota Mist Rider yritti häiritä. Hän luottaa omaan täydellisyyteensä ja livahtaa aivan vartioiden takaa jatkamaan kerroksen tutkimista.

Lopulta Mist Rider näyttää selvä –merkkiä Warchyldelle ja tämäkin tulee piilostaan. Yhdessä he hiipivät hisseille. Luultavasti kiinnostavimmat kohteet löytyvät alemmista kerroksista. Koska kaikki pitää tehdä vaikeimman kaavan mukaan, Warchylde avaa hissikuilun ovet hissin ollessa alemmassa kerroksessa ja hyppää kaapeleihin ja niitä pitkin laskeutuu ketterästi toka kerrokseen. Kerros on remontin vuoksi täysin tyhjillään. Mist Rider on myös tulla kuiluun, mutta päättääkin käyttää älykkäämpää (nysvömpää –Warchylden huom.) strategiaa. Hän muuttuu näkymättömäksi ja astuu hissiin. Hän matkustaa ensimmäiseen kerrokseen ja hissin avoimista ovista hän tarkastelee kerrosta. Ensimmäisessä kerroksessa ei tuntuisi olevan mitään laboratoriota. Hän kuitenkin huomaa että hissillä pääsee myös kellarikerrokseen, joskin sinne ei pääse ilman jotain avainkorttia. Warchylde palaa kakkoskerroksen tutkimusmatkaltaan ja ainoa vaihtoehto näyttäisi olevan alas hissikuiluun ja sieltä kellarikerrokseen. Mist Rider päättää turvautua lentokykyynsä laskeutuessaan alas, mutta Warchylden pitää turvata täydelliseen fysiikkaansa ja hämähäkkimiehen varmuudella hän laskeutuu kaapeleita pitkin alas.

Kellarikerroksen suojana näyttäisi olevan jykevät panssariovet. Mist Rider arvelee ettei hänen voimansa riitä oven repimiseen joten Warchylden on käytettävä voimiaan ja hetkessä hän kasvaa lähes 3 metriseksi ja 1100 kiloiseksi järkäleeksi. Hän jysäyttää nyrkkinsä panssarioviin ja ne lähtee kuin kuppa töölöstä. Kukaan ei ole järjestänyt vastaanottokomiteaa ovien toiselle puolelle joten ainakin tähän asti tuntuu että salamyhkäisyys on onnistunut. On tietenkin pieni mahdollisuus että joku kuuli metallioven räminän. Rauhallisesti kaksikko vaeltaa käytäviä eteenpäin ja lopulta he löytävät lupaavalta näyttävän laboratorion. Avoimesta ovi aukosta ei näy mitään ilmiselvää uhkaa joten Warchylde loikkaa sisään ja kierähtää heti lähimmän pöydän taakse. Hänen vaarasta varoittava vaisto huutaa päässä, mutta missään ei näy mitään selvää uhkaa. Lyhyen silmäilyn jälkeen labran lattiaa peittaa valkotakkisten tutkijoiden ruumiit. Ovi aukosta Mist Rider näkee kuinka korkean labran parvella oleva panssarisuoja nousee ylös ja siellä näyttäisi olevan aimo annos lössiä. Warchylde ei huomaa katsoa ylös ajoissa hän saakin osuman pelätystä Quantum Feedback Projectorista. Hänen päänsä kestää osuman, vaikkakaan olo ei ole mukava. Ennen kuin hän ehtii tointua osumasta, hänen ympärille muodostuu Quontum kenttä joka vangitsee hänet lähes täysin. Hän kuitenkin saa napattua pöydän käteensä ja heittää sen kohti vihollisia. Tällävälin Mist Rider lentää parven alapuolelle ja iskee maanjäristyksiä aiheuttavan iskun parven pohjaan. Vaikka järinä heittelee muutamia tyypejä ympäriinsä, ei sillä ole oikeaan pahikseen mitään vaikutusta. Jotta Warchylden tilanne olisi vieläkin vaikeampi, hänen niskaansa ammutaan vahvaa Eufiber verkkoa joka vangitsee hänet täysin. Verkko on kuitenkin liian heikkoa hänen voimilleen ja hetkessä hän repii sen palasiksi.

Mist Rider vetää kasvoilleen herttaisimman ilmeen mitä löytyy ja alkaa Warchyldeltä lainaamallaan haulikolla tulittamaan pelättyä Hi-Tech asetta. Haulikosta ei ole mitään vastusta asetta käyttävää naista, Basiliskia, vastaan jota peittaa vahva suomupeite. Ase on kuitenkin erittäin kestävä ja lähietäisyydeltä ammutut haulikon haulin kimpoilevat sen muovipinnasta. Basilisk yrittää ampua tappavalla aseellaan kohti lentävää Mist Rideria, mutta tämän epäluonnollinen lutuisuus pehmittää Basiliskin sydäntä liikaa ja hän ei raaski painaa liipaisinta. Pikkuhiljaa myös Warchylde pääsee irti Basiliskin kivetyksestä ja alkaa pommittamaan energia tikareillaan tuhoasetta. Ase kestää valitettavasti rääkkiä liian hyvin eikä tuhoudu keskityksessä. Basilisk kuitenkin tajuaa ettei ase kestä enää yhtään osumaa ja päättääkin paeta teleporttaamalla. Loput agentit taistelevat urheasti loppuun asti, mutta loppujen lopuksi mitäpä ihminen mahtaa novalle ja niinpä he pian olevatkin kaikki kuolleita tai tajuttomaksi hakattuja.

Kun taistelu on ohi, Mist Rider ja Warchylde tuhoavat labran totaalisesti. Kaikki paperit poltetaan ja tietokoneet murskataan. Vaikka Marisan murhaaja pääsi pakoon vielä korjattavissa olevan aseen kanssa, tuntuu tavoite ainakin osittain täyttyneen ja kotimatka voidaan aloittaa, mielessä vain pelko milloin Basiliskin tilaama puutarhuri Zacheus tulee kitkemään ne villiintyneet rikkaruohot.